向日葵和转座子

目前已经知道基因体上有高达45%是所谓的转位因子(transposableelements)，而这些转位元件在生物基因体的形体塑造与进化上，扮演相当重要的角色。BarbaraMcClintocK早在DNA的双螺旋结构被揭晓前，就凭着对玉米仁颜色的观察提出基因转位的观念。在10月24日出刊的CurrentBiology（现代生物学）杂志上，来自堪萨斯州立大学的MarkUngerer等人发表的研究结果将有助于科学家理解杂交对于基因组变化和新物种演化的影响。研究人员发现三种不同向日葵的基因组是由两株相同的父母株通过转座子的大量扩增后所形成的。这套理论预测二倍体（也就是那些拥有二套染色体的物种）和大部分的动物和植物一样，新品种的起源是的途径是种间杂交，基因组的重组时进化更为迅速。在这项新的研究中，研究人员证实各杂种和父母亲种之间的基因组差异和转座子的大量扩增有关。这种大量扩增的情况独立地发生于各杂种的基因组中。新的研究结果不仅证实新的向日葵品种是源自于杂交，也表明向日葵可以作为极佳的植物转座子活化和扩散研究模型。