土壤阳离子交换量影响土壤缓冲能力,是评价土壤保肥能力、改良土壤和合理施肥的重要依据。阳离子交换量是土壤缓冲性能的主要来源,阳离子交换量的大小,可作为评价土壤保肥能力的指标。土壤阳离子交换量高,说明土壤保肥性强,意味着土壤保持和供应植物所需养分的能力越强;反之说明土壤保肥性能差,土壤潜在养分供应能力很低。
一般认为,阳离子交换量在20厘摩尔/千克以上,为保肥能力强的土壤;10-20厘摩尔/千克为保肥能力中等的土壤;<10厘摩尔/千克为保肥能力低的土壤。
在土壤胶体中,腐殖质的阳离子交换量最高,其后依次为蛭石、蒙脱石、伊利石、高岭石和氧化物。因此,腐殖质含量高的土壤保性能强,土壤肥沃。